(t=300,000)：一則時間軸上的小說

▲ Jules Verne, "20,000 Leagues Under the Sea", Sterling, 2006

 
完稿：2015.Feb.03@local machine
發佈層級：銀河公民
總字數：4498
摘要：
　　「好啦，兄弟們。就跟之前演練的一樣，本次的任務目標是克爾特斯海溝 (Cortex Trench) 的永眠者深淵 (Sleeper’s Deep)，深度 48,625 英呎。航行時間約 4 個半小時，大家保持體力，注意輪值。」
 
密碼提示：N/A
 

「齊格妮號 (USS Signy) 航前任務報告，深度 8 英呎，壓力筏檢查 1 至 209 項，綠色燈號，系統啟動完畢，登陸艇預啟動檢查正常，壓水艙、燃油艙、壓縮空氣艙壓力正常，艙外壓力每平方英吋 18.41 磅。準備好出發。」 「任務中心收到，一路順風。」 「目標速度每秒負 2.5 英呎。開始下潛。」 「聲納系統切換至被動模式，洋流感測模組展開，重力擾動儀、生物質量偵測模組部屬完成。熄燈。」 「好啦，兄弟們。就跟之前演練的一樣，本次的任務目標是克爾特斯海溝 (Cortex Trench) 的永眠者深淵 (Sleeper’s Deep)，深度 48,625 英呎。航行時間約 4 個半小時，大家保持體力，注意輪值。」		海平面。 相對於萬紫千紅、低矮而不斷翻滾著奇幻色彩的天空，深藍色的海平面穩固地存在著。 齊格妮號的任務中心靜靜地泊在海面，照看著這場探險。
「今年洋流好像都很穩定的樣子喔？」 「嗯。現在應該還算是聖嬰期，這樣子的好天氣還滿多的。」 「今年年平均溫度的改變應該也脫不了關係。」 「說到這個，你們不覺得今天海蛇群的巡遊範圍比上次任務高嗎？」 「我不覺得，那只能算是經驗誤差吧？」 「希望今天剩下的航程也能夠那麼順利。」		事實上，要找到一個適當的下潛點並不容易：遠離大陸棚、礁岩、以及任何的海草森林。符合這些條件的海域往往空無一物，只有逐洋流而居的沙丁魚因船舶落下的碎屑群聚，成群結隊儲備著往下一站的能源。
「滋滋 ...... (靜電干擾聲)」 「...... 那一球真的很誇張，哪有算那麼剛好接殺掉的。穿越二壘手平飛直球，剛好游擊手直接撈到耶！」 「我倒是覺得這還不到 88 年，海馬隊全盛時期的一半啦，我記得那個時候 ......」 「嗶嗶！ (蜂鳴器警報音)」		水深接近 2000 英呎，陽光裡的紅色、綠色與紫色都已經被海水吸收殆盡，剩下藍：深深的藍，陰鬱、冰冷又自由的藍。 因沙丁魚而聚集起來的虎鯨群猶豫不決，該不該忽略那股危險的氣味，衝向海面飽餐一頓呢？
「四點鐘方向 250 英呎，大型生物質量警報，秒速 30 英呎。判讀為利維坦級意識體。」 「利維坦級？我們甚至還沒通過微光帶啊？」 「左滿舵。聽我號令，準備閃避動作。」 「三 ...... 二 ....... ？」 「目標消失。」 「要解開纜線了嗎？」 「向任務中心要求投放表面 (surface) 誘餌，通訊預先切入靜默模式。這樣應該可以撐到 20,000 英呎不用戰鬥手段 ......」
「深度 3,300 英呎，艙外壓每平方英吋 1,822.75 磅，光照度：零。正式進入無光帶。」 「螢光擬態光源啟動，紅外線探測儀展開，干擾鰭系統啟動，目標速度每秒負 4 英呎。」 「加速中。」		不到半個小時，從粼光閃閃、閃耀著雲彩的藍青，到幾近礦石的深藍，然後，連這點藍色也消逝殆盡。黑，純粹的黑色湧了上來，沾滿。
「滋滋 ...... (靜電干擾聲)」 「 ...... 最近網路上有篇陰謀論的文章還滿有意思的，說這個世界其實是某個人的夢境，而且還有越來越多的證據支持他的說法。」 「比如說呢？」 「大部分是所謂的既視感重現啦，但是有一部分特別提到了海洋生物 ......」		經過短暫的適應期，無光帶的光就在探測器前展開：螢光生物的點點藍光，銀河一般耀動閃爍，聚合，又分開。 齊格妮號的微弱黃光，模擬著無害的中型深海魚，無聲地下潛、下潛。
「六點鐘方向 600 英呎，大型生物質量，秒速 40 英呎！」 「是剛才那隻利維坦嗎？」 「生物識別訊號不同，但是同一個海域有兩隻利維坦也太誇張了。」 「執行閃躲計劃 D 型，衝擊準備：三 ...... 二 ...... 一！」 「！ (金屬膨脹音)」
「訊號源回轉。牠要再來一次！」 「向下加速。閃光燈預備。給我距離讀數！」 「300 ...... 250 ...... 200 ...... 150 ......」 「啟動！」 「 ...... ！！」 「我們成功了嗎？」 「 ...... (劇烈震動音)」		一陣劇烈的氣泡急湧而上。
「怎麼回事？！」 「連結纜線。連結纜線被攻擊了！」 「發射主動聲納，確定哪一段纜線被攻擊！」 「...... 海平面下負 2,856 英呎 ，識別訊號是 …… 是第一隻利維坦！」		海水因推進器的急動急停而瘋狂攪動著。
「緊急排出纜線連結栓！快點！要在斷裂部掉下來前離開！」 「纜線連結栓手動排除程序開始，覆寫磁力鎖控制 ......完成！」 「水平推進器全開！三秒後關閉：三 ...... 二 ...... 一！」 「 ...... 」 「螢光擬態光源模式切換。干擾鰭系統周期變更為模式二。希望這樣能夠稍微騙久一點 ......」 「達到終端速度前保持引擎怠速，之後再一口氣加速吧？」
「這樣回程氧氣夠用嗎？還是就中止本次任務？」 「不行。前幾年的演習任務拖太多久了，這大概是我最後一次機會。就算沒辦法到最底部好了，能夠到多深就盡量到多深。」 「檢查備用製氧機。燃油艙壓力 ...... 正常。」 「我們現在的深度比劇本 B-2 的深度還深，應該沒什麼問題 ...... 噢。糟了。」		直到纜線的殘段呼嘯而過，齊格妮號才恢復靜默：她不斷變換著螢光點的顏色，像喘息一般，轉換的速度越來越慢，越來越慢，穩定。 船尾用來推進用的干擾鰭片再次展開。合上，又展開。
「兩隻利維坦都到了。八點鐘與兩點鐘方向，目標相對靜止。」 「Fuck」 「後魚雷管裝填三連式閃光誘餌，裝填完畢通報。」 「...... 魚雷艙注水完畢。裝填完畢。」 「啟動垂直推進器。目標轉速 3,000 RPM。」 「全推力輸出！三秒後釋放誘餌！」		紅色，最不容易在深海中傳播的顏色，同時，也是齊格妮號艙內燈光的顏色，照亮了兩名組員的臉孔。那是個僅容兩人迴身的空間，嵌滿了各式儀表。 電晶體搭成的線路構成了這場探險的基礎，存活、控制、感測。 一個深深的黑洞通往未啟動的登陸艙，一時間沒有人去理會。
「閃光誘餌引爆。速度每秒負 12 英呎，加速中！」 「轉向 -40 度，三秒後執行閃躲計劃 L 型，六秒後停止。我們往海溝邊靠！」 「魚雷管再裝一發閃光彈！高爆彈預備！」 「真的要用高爆彈？我們已經很接近岩壁了！」 「希望不會用到 ......」		水深 20,101 英呎，接近深海平原的邊界。克爾特斯海溝的銳利邊緣沿著海洋板塊交界處裂開。 這是人類第一次踏足這塊未知的領域。
「聲納系統切換至主動模式，把地形資料給我！」 「上方 600 英呎，秒速 37 英呎，急速接近中！」 「我們惹毛牠們了！」 「執行閃避計劃 S 型，設定目標七點鐘方向狹縫區！」 「五秒內抵達目標！五！四！三！二！」
「牠們開始攻擊岩壁了！」 「釋放閃光誘餌，垂直推進器回轉！」 「 ...... ！！ (氣泡爆裂音)」 「閃光誘餌線控馬達，撞擊失效！」 「不管了，向下加速！」		船首魚雷管向外投出帶著小型氣瓶的誘餌，一面搖搖晃晃地隨著浮力上升，一面往岩壁的方向噴著空氣避開凸出的礁石，直到被一塊落石砸中為止。
「閃光誘餌定時引信引爆！」 「偵測到上層岩層崩塌。」 「緊急閃避！緊急閃避！」 「！！ (碰撞音)」 「！ (管線破裂音)」 「啊！！！」 「艾德加！」 「引擎壓力驟減，我們要失去動力了！」 「水平與垂直推進器推進力減低，準備衝擊！」		失去控制的誘餌穩穩的卡進岩石的裂隙中，閃光。 爆炸。 炸開的岩層乘著光而來。
「...... ！！ (巨大撞擊聲)」
「 ...... (靜電干擾聲)」		墜落的岩石。墜落的潛艇。墜落。
「 ...... (靜電干擾聲)」
「唔 ...... 狀況回報。」 「深度 39,897 英呎，任務開始 6 小時 26 分。船殼損傷 75% ，一號、二號氧氣槽破裂、備用製氧機失效，存氧量 192 分鐘，主動力失效，登陸艙駕駛艾德加．米契爾死亡。其餘子系統需要電力許可才能夠開始檢測。」 「！ (搥擊控制面板聲)」 「身為齊格妮號主控電腦，我必須再確認指揮官的意願：以最低氧氣供給放棄任務、冒險返航？或是以任務為優先，不計代價抵達目的地？」
「我們登陸艇裡跟的氧氣存量呢？」 「已經列入計算。以乘員進入假死狀態為前提，存氧量為 192 分鐘。」 「...... 所以你需要二次確認 ...... 我知道了。」 「......」
「...... 繼續任務。」 「確認。」 「到時候記錄檔案就麻煩你攜回了。」 「是。脫離岩壁平台，請登陸組員在十五分鐘內轉移至登陸艇。目標速度每秒負 4 英呎，預計 41 分 40 秒後觸底。」
「您認為最底部會有什麼東西？」 「我不知道。可能就像其他文獻預測的，就是一堆爛泥吧？但我的直覺一直告訴我，會有一些其他的東西 ......例如說一個『高登．庫柏長眠於此』的紀念碑 ......」 「偵測到艙外壓力與洋流異常。」 「？」 「艙外壓力每平方英吋 17,929.05 磅，下降中。垂直速度每秒負 4.2 英呎，加速中。」		在那最深的海溝裡等待著的，會是死亡本身嗎？
「有辦法做地形掃描嗎？」 「發射主動聲納，影像成型中。著陸區西南方 50 英呎處有狹縫地形，寬度：30 英呎，深度：無法估計。」 「修正航線。」 「航線已修正。以登陸艇通過狹縫地形，十秒後接觸！」		又或者是 ...... 一個洞？一個人類心智上永遠無法直視的一個盲點？
「......！！ (金屬撞擊聲)」 「船殼受損！我們卡住了！」 「以高爆彈強行通過！由齊格妮號停泊處朝狹縫口發射，抵達時引爆！」 「魚雷管部屬中。發射！」
「...... ！！(爆炸聲)」 「...... ！！(金屬摩擦聲)」 「艙外壓力每平方英吋 145,822.14 磅，速度每秒負 786.4 英呎，估計深度 150,000 英呎！ 「偵測到 300,000 英尺深度處有陸地，預計 4 分鐘後接 ...... (靜電雜訊聲)」 「主控電腦，你收得到嗎？！」 「...... 速 ...... 地 ...... (靜電雜訊聲)」		陰道般狹長的通道，因時間的壓縮而顯得如巖壁一般堅實。因與果，重量與重力，空氣與氣壓，在接近無窮無盡的下降中喪失了意義。
「...... ！！」		往下。
		過了好一陣子 ── 嚴格上來說是兩分二十五秒後 ── 光，像是陽光一般溫暖的光，亮起。
		落下中途的那些粉色記號，由模糊的條紋轉成斑點，由斑點轉為粉藍、粉紅、粉紫、粉綠：轉為酢醬草花圖樣的圖磚。 登陸艙如飛舞的棉花般，輕輕觸到了最底層。 在他失去意識前，他看到了岩石一般巨大的一只招風耳橫躺在他眼前。 遠處的風輕輕吹著。 「我到了。這是世界的終結嗎？」
「是。」

 
　　高登．庫柏一同往常地從床上小心翼翼地坐起身來，在鬧鐘響起的前一刻預先把它關掉，然後才想起與他結髮二十二年的妻子，最近開始與他分房睡的事實。
 
　　五月，佛羅里達鹹鹹的海風滲著陽光的暖意，懶洋洋地灑進舖著長毛地毯的臥房。
 
　　他揉了揉臉。現在沒時間擔心這個了，今天是阿波羅十號任務的出發日，身為候補指揮官的他，必須隨時待命，以防萬一。他只覺得自己好像做了一個很長的夢，一個與人類探險、世界終結有關的夢，但是他完全記不起細節。
 
　　他走向淋浴間，開始了新的一天。
 
　　一九六九年，春。